Muchos estadounidenses atribuyen las patatas fritas a los franceses, mientras que nosotros mismos creemos que son belgas. Sobre el origen de la receta misma, una de las teorías afirma en efecto que primero aparecieron en los territorios que más tarde se convertirán en Bélgica, desde el siglo XVIII.
 

¿Pero por qué "French" y no "Belgian"? Expongamos primero la teoría llamada "irlandesa", según la cual los franceses no tienen nada de francés. Se trataría de un caso de homonimia. En el antiguo irlandés, "to french" significa «cortar en trozos» y no tendrían nada que ver con el adjetivo «francés». Después de la Gran Hambruna (1845-1851), los irlandeses abandonaron su territorio para dirigirse a los Estados Unidos, Canadá y otros países anglosajones, llevando en sus maletas el término y el concepto de «french Fries».
 

Es difícil encontrar un especialista en patatas fritas que nos ayude a ver más claro, pero afortunadamente, el Frietmuseum de Brujas, en Bélgica, está aquí. Lucy, una de las empleadas nos da su teoría llamada "Poilus": «Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados anglosajones que combatían en el frente se encontraron con soldados que hablaban francés, ¡y pensaron que eran franceses, mientras que eran belgas! ». Para ellos era evidente que estos deliciosos palitos de patatas que comían esos soldados venían de Francia, «así es como empezaron a llamarlos franceses», nos explica por teléfono.

Sin embargo, debemos constatar que esta explicación parece más bien una leyenda urbana, ya que el término «French Fries» se utilizaba en los Estados Unidos mucho antes de la Gran Guerra. El presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, conocido por su amor por la cocina francesa, habría popularizado el concepto en su país gracias a su cocinero francés Honoré Julien. En una comida en la Casa Blanca en 1802, exigió que se sirvieran patatas a la «French manner». Esta versión también es considerada con sospecha por los historiadores, pero no hay duda de que los "French Fries" ya eran populares durante el siglo XIX, el término se utiliza en libros de recetas, en particular.

Una cosa es segura: es el éxito de los "fast-foods" a la americana que hizo estallar el consumo de "French Fries" en el planeta. Una paradoja culinaria más.