Passé composé ou imparfait : comment choisir ?
L’une des plus grandes difficultés pour les apprenants de français est de comprendre la différence entre le passé composé et l’imparfait.
Beaucoup d’étudiants se demandent :
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Quand faut-il utiliser le passé composé ?
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Quand faut-il utiliser l’imparfait ?
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Comment ne plus se tromper ?
Dans cet article, je vais vous expliquer la règle de façon simple, logique et pratique, avec beaucoup d’exemples.
L’idée générale à retenir
Avant d’entrer dans les détails, voici une règle très simple :
➤ Le passé composé = une action terminée dans le passé
➤ L’imparfait = une situation, une habitude ou une description
Si vous comprenez cette idée, vous avez déjà fait 80 % du travail !
Quand utiliser le passé composé ?
On utilise le passé composé pour parler :
1. D’une action précise et terminée dans le passé
Exemples :
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Hier, j’ai regardé un film.
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Ce matin, j’ai pris le train.
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L’année dernière, je suis allé en France.
Ce sont des actions :
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ponctuelles
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finies
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situées à un moment précis
2. D’un événement qui change la situation
Exemple :
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Je dormais → situation
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Le téléphone a sonné → événement nouveau
Le passé composé sert souvent à montrer qu’il se passe quelque chose.
Quand utiliser l’imparfait ?
On utilise l’imparfait pour :
1. Décrire une situation dans le passé
Exemples :
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Quand j’étais enfant, j’habitais à Rennes.
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Il faisait beau.
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La maison était grande.
Ici, on ne parle pas d’une action précise, mais d’un décor, d’un contexte.
2. Parler d’une habitude
Exemples :
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Quand j’étais étudiant, je travaillais beaucoup.
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Tous les étés, nous allions à la mer.
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Le soir, je regardais la télévision.
Ce sont des actions répétées, régulières.
3. Décrire une action en cours
Exemple :
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Je regardais la télévision quand le téléphone a sonné.
L’imparfait montre l’action qui était en train de se dérouler.
Passé composé et imparfait dans la même phrase
Très souvent, on utilise les deux temps ensemble.
Schéma classique :
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Imparfait = le contexte
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Passé composé = l’événement principal
Exemples :
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Je marchais dans la rue quand je suis tombé.
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Il pleuvait quand je suis sorti.
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Nous dînions quand le film a commencé.
Une astuce très utile
Posez-vous cette question :
👉 Est-ce une action précise et terminée dans le passé ?
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Oui → passé composé
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Non, c’est une description ou une habitude → imparfait
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Comprendre la règle est une chose.
L’utiliser naturellement à l’oral en est une autre 😊
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